Un mes después del fallecimiento de José Emilio Santamaría, el mundo del fútbol continúa recordando la eterna huella que dejó internacionalmente. El histórico zaguero uruguayo, referente de Real Madrid y Club Nacional de Football, falleció el pasado 15 de abril de 2026 a sus 96 años.
Mediante un comunicado publicado el día de su partida, Real Madrid lo presentó como “una de las más grandes leyendas” del club y del fútbol mundial.
“Santamaría formó parte de aquel equipo legendario que ganó las primeras Copas de Europa de la historia de manera consecutiva, y que dio inicio a la leyenda universal del Real Madrid”, remarcó el club. Su presidente, Florentino Pérez, aseguró que “siempre será recordado como uno de los grandes símbolos del club”.
Nacido en Montevideo el 31 de julio de 1929, Santamaría construyó una trayectoria histórica como zaguero y luego como entrenador.
Debutó en Nacional en 1948 y jugó 11 temporadas con la camiseta tricolor, con 290 partidos, 196 victorias, 11 goles, a pesar de siempre jugar en la zaga, y cuatro Campeonatos Uruguayos. En 1957 llegó al Real Madrid, donde hizo historia hasta 1966 al disputar 337 encuentros y ganar 12 títulos, entre ellos: cuatro Copas de Europa y una Intercontinental.
Con la selección uruguaya participó en 20 partidos entre 1952 y 1957, incluídos dos del Mundial de Suiza 1954. Más adelante, defendió a España en 16 encuentros. Allí fue mundialista en Chile 1962.
Posteriormente desarrolló su carrera como entrenador y estuvo siete temporadas al frente del Espanyol de Barcelona. También entrenó a la selección olímpica de España en los Juegos Olímpicos de México en 1968 y Moscú en 1980.
Dos años después, dirigió a España en el Mundial de 1982.
Sus exclubes lo recuerdan siempre con cariño: Nacional lo homenajeó a inicios de 2018, cuando bautizó con su nombre una cancha del Complejo Deportivo Los Céspedes.
A un mes de su partida, José Emilio Santamaría sigue siendo recordado como una leyenda del fútbol mundial. Su nombre quedará para siempre escrito en la historia de Uruguay, España y del fútbol.